Recuerdos de John H. Gilbert, Tipógrafo del Libro de Mormón

Debido a la importancia que la iglesia da al testimonio de un puñado de hombres, con relación a un evento que de ser cierto podría ser uno de los más importantes de la historia humana, debemos también, siendo objetivos, escuchar otras voces de testigos presenciales de esos eventos trascendentales, y así no sesgar nuestras interpretaciones. A continuación los recuerdos de John H. Gilbert, el tipógrafo del Libro de Mormón, y curiosamente a quien los mormones deben la puntuación inicial de dicho libro.

Traducción del original publicado en boap.org por su servidor.

John H. Gilbert Recuerdos de John H. Gilbert [por él mismo] Mecanografiado por HBLL
Fuente: Las memorias de John H. Gilbert [En cuanto a la impresión del
Libro de Mormón] 8 de septiembre de 1892, Palmyra, Nueva York, mecanografiado, BYU.
RECUERDOS DE JOHN H. GILBERT
Soy una impresor práctico parar el comercio. He sido residente de Palmyra, Nueva York, desde el año 1824, y durante todo ese tiempo he hecho algunas composiciones tipográficas cada año. Teniendo noventa años de edad el día 13 de de abril de 1892, fui a la oficina del Correo de Palmyra y fijé un tipo de stickful.

Mi recuerdo de los eventos pasados, y en especial de los asuntos relacionados con la impresión de la "Biblia Mormona" [Libro de Mormón], es muy precisa y fiel, y hago el siguiente memorando a petición, para acompañar las fotografías de "Mormón Hill", que se han hecho con el propósito de exponerlas en la Feria Mundial en 1893.

Al principio de junio de 1829, el Sr. E. [Egbert] B. Grandin, impresor del Wayne Sentinel, vino y me dijo que quería que yo le ayudará a estimar el costo de impresión de 5.000 ejemplares de un libro que Martín Harris quería imprimir, que él llamó la "Biblia mormona." Era la segunda solicitud de Harris a Grandin para hacer el trabajo - Harris le aseguró a Grandin que el libro sería impreso en Rochester si él se negaba de nuevo a hacer el trabajo.

Egbert B. Grandin

Harris le propuso a Grandin hacer el trabajo, si él lo quería, pues sería bastante caro mantener a un hombre en Rochester durante la impresión del libro, ya que tendría que visitar Palmyra dos o tres veces a la semana por el manuscrito, etc. El Sr. Grandin consintió en hacer el trabajo si se aceptaban sus términos.

Unas páginas del manuscrito se presentaron como muestras de la totalidad, y dijo que tendría unas 500 páginas.

El tamaño de la página se acordó, y se hizo una estimación del número de ems en una página, que sería de unos 1.000, y que una página del manuscrito sería mayor que una página de imprenta, lo que resultó ser cierto.

El contrato fue imprimir, y empastar en cuero, 5.000 copias por valor de $ 3.000 dólares. El Sr. Grandin consiguió un nuevo tipo de letra pequeña de cícero (o pica), en la que se imprimió el cuerpo de la obra.

Cuando la impresora estaba lista para comenzar a trabajar, [Martín] Harris fue notificado, y Hyrum Smith trajo el primer tramo del manuscrito, de 24 páginas, escritas estrechamente en papel común tamaño folio-- que tenía debajo de su chaleco, y el chaleco y el revestimiento densamente abotonado sobre ellos. Por la noche [Hyrum] Smith llegó y se llevó el manuscrito, con la misma precaución que los trajo. A la mañana siguiente con la misma vigilancia, lo trajo de nuevo, y por la noche se lo llevó. Esto se mantuvo así durante varios días. La página del título se estableció por primera vez, y después de la prueba se leyó y corrigió, varias copias fueron impresas por Harris y sus amigos. En el segundo día - estando [Martín] Harris y [Hyrum] Smith en la oficina - les llamé su atención por un error gramatical, y les pregunté si debía corregirlo. [Martín] Harris consultó con [Hyrum] Smith un breve periodo de tiempo, y se volvió hacia mí y dijo: "El Antiguo Testamento es gramaticalmente incorrecto, ajústelo como está escrito."

Después de trabajar unos pocos días, le dije a [Hyrum] Smith mientras me entregaba el manuscrito de la mañana, "Sr. [Hyrum] Smith, si pudiera dejar este manuscrito conmigo, me lo llevaría a mi casa por la noche y lo leería y puntuaría, y así podría conseguir ir más rápido durante el día, por que ahora con frecuencia tengo que detenerme y leer la mitad de una página para encontrar la manera de hacer la puntuación". Su respuesta fue: "Se nos ha ordenado no dejarlo". Unas pocas mañanas después de esto, cuando [Hyrum] Smith me entregaba el manuscrito, me dijo: "Si nos da su palabra de que este manuscrito será devuelto a nosotros cuando usted termine con él, se lo dejaré". Le aseguré a Smith que le sería devuelto en buenas condiciones cuando terminara con el mismo. Durante dos o tres noches me lo llevé a casa conmigo y lo leí, y lo puntuaba con un lápiz. Esto es consecuente con las signos de puntuación en lápiz mencionados en el Informe Mormón, un extracto que se puede encontrar a continuación.

Martín Harris, Hyrum Smith y Oliver Cowdery, eran muy frecuentes visitantes en la oficina durante la impresión de la Biblia Mormona [Libro de Mormón]. El manuscrito se supone que era de puño y letra de [Oliver] Cowdery. Cada capítulo, si no recuerdo mal, era un párrafo sólido, sin una marca de puntuación, de principio a fin.

Los nombres de personas y lugares por lo general estaban escritos en mayúsculas, pero las oraciones no tenían fin. El caracter "&" se usó casi invariablemente cuando se produjo la palabra "and", excepto al final de un capítulo. Yo lo puntué para que fuera leído como supuse que el autor pretendía, y muy poco de esa puntuación fue alterada en la corrección de prueba. La Biblia [Libro de Mormón] se imprimió dieciséis páginas a la vez, de manera que una hoja de papel hacía dos copias de dieciséis páginas cada una, lo que requirió 2.000 hojas de papel para cada forma de dieciséis páginas. Había treinta y siete formas de dieciséis páginas cada una - 570 páginas en total.

El trabajo se inició en agosto de 1829, y acabó en marzo 1830 - siete meses después. El Sr. J.H. Bortles y yo hicimos el trabajo de prensado hasta diciembre tomando casi tres días para cada formulario.

En diciembre el Sr. Grandin contrató a un prensador oficial, Thomas McAuley, o "Tom Silbido", como se le llamaba en la oficina, y él y Bortles balancearon el trabajo de prensa. La Biblia [Libro de Mormón] se imprimió en una prensa "Smith" (la marca del aparato), de tracción simple, y se utilizó la anticuada "Balls" o "Cabeza-negra" - los rodillos de composición no habían entrado en uso en las imprentas pequeñas.

La impresión se realizó en el tercer piso del extremo oeste del "Cambio de fila" y la encuadernación del Sr. Howard, en el segundo piso; el piso inferior se utilizaba como librería, por el Sr. Grandin, y ahora -1892 - por el Sr. M. Story como una tienda de telas.

[Oliver] Cowdery tomó y miró el manuscrito cuando la mayoría de las correcciones se leyeron. Martín Harris una o dos veces, y Hyrum Smith una vez, y Grandin supuso que estos hombres podían leer su propia escritura, tanto, si no mejor, que cualquier otra persona; y si hay alguna discrepancia entre la edición de Palmyra y el manuscrito estos hombres deben ser considerados responsables.

José Smith, Jr., no hacía nada [se refiere a ocupación laboral] durante la impresión o el suministro de copias de las impresoras, pero una vez estuvo en la oficina durante la impresión de la Biblia [Libro de Mormón] no más de quince o veinte minutos.

Hyrum Smith era un trabajador común, y trabajaba para cualquier persona que lo solicitaba.

[Oliver] Cowdery enseñaba durante los inviernos escolares - según se decía -, pero lo que hacía los veranos, no lo sé.

Martín Harris era un agricultor, dueño de una buena finca, de unos 150 acres, a una milla al norte de la población de Palmyra, y tenía interés por el dinero. Martín - como todo el mundo le llamaba - era considerado por sus vecinos un hombre muy honesto; pero sobre el tema del mormonismo, se decía que era una locura. Martín fue el principal timón del mormonismo en sus inicios en Palmyra, y yo podría decir, la única rueda. En el otoño de 1827, nos contó los maravillosos descubrimientos que Jo [José] Smith había hecho, y de sus planchas encontradas en una colina en la ciudad de Manchester (a tres millas al sur de Palmyra), --también encontró con las planchas de un gran par de "anteojos", los cuales ponía en su nariz y miraba las planchas, con los anteojos los jeroglíficos se traducían en buen Inglés. Aquí se podríamos preguntar ¿quien era el traductor, Jo [José] o los anteojos?

En algún momento de 1828, Martín Harris, que había sido suministrado por alguien con lo que dijo era un facsímil de los jeroglíficos de una de las planchas, se dirigió a Nueva York. En su camino se detuvo en Albany y le preguntó al Vicegobernador Bradish - con que éxito no lo sé. Procedió a Nueva York, y solicitó al Profesor C. Anthon, dando a conocer su empresa y presentando sus jeroglíficos.

Esto es lo que dijo el profesor con respecto a ellos - 1834--

"El documento en cuestión era, de hecho, un rollo de papel singular.

Consistía en todo tipo de caracteres singulares, dispuestos en columnas, y evidentemente habían sido preparados por alguna persona que tenía delante de él, en ese momento, un libro que contenía varios alfabetos; letras griegas y hebreas, cruzadas y adornadas, letras romanas invertidas o colocadas lateralmente, dispuestas y colocadas en columnas perpendiculares, y todo terminado en un tosco trazado círcular, dividido en varios compartimentos, en forma de arco con varias marcas extrañas, y evidentemente copiado después el calendario mexicano, dado por Humboldt, pero copiado de una manera tal que no delatara la fuente de donde se derivaba. Tengo esto en particular en cuanto al contenido del documento, en la medida en que he hablado con frecuencia con mis amigos sobre el tema desde que comenzó el entusiasmo Mormón, y así no olvidarme de que el documento contenía cualquier cosa, menos "Jeroglíficos Egipcios."

Martín [Harris] regresó de este viaje al este contento creyendo que "José" era un "poco más inteligente que el profesor Anthon."

Martín era una especie de profeta - él decía con frecuencia que "Jackson sería el último presidente que tendríamos, y que todas las personas que no abrazaran el mormonismo en el plazo de dos años serían afligidos sobre la faz de la tierra." Dijo que Palmyra iba a ser la Nueva Jerusalén, y que sus calles serían pavimentadas de oro.

Martín estaba en la oficina cuando terminé de configurar el testimonio de los Tres Testigos-- ([Martín] Harris - [Oliver] Cowdery y [David] Whitmer). Yo le dije, "Martín, ¿viste esas planchas con tus propios ojos?" Martín observó por un instante, levantó los ojos hacia arriba, y dijo: "No, yo los vi con un ojo espiritual."